Is er een universele gebarentaal?

Als u gisteren naar de herdenking van Mandela hebt gekeken, merkte u misschien ook de doventolk op, rechts in beeld. Hij vertaalde alle speeches voor de slechthorenden in het publiek, waaronder het Zuid-Afrikaanse dove parlementslid Wilma Newhoudt.

Nu blijkt dat niemand begreep wat de man zei. Zowel binnen als buiten het stadion kon niemand achterhalen welke taal de man - die misschien geen echte tolk was - gebaarde. Het was geen Zuid-Afrikaans, geen Engels of geen Zulu. Maar welke taal gebruikte hij dan?

Is er niet iets zoals een universele gebarentaal? Of heeft elk land een eigen gebarentaal, met misschien zelfs dialectvormen?