Aangeslagen olifantenverzorger: "Het zijn heel zware weken voor ons"

Phyo Phyo, die 36 werd, leed aan nierfalen en was de laatste tijd sterk vermagerd.  De verzorgers probeerden die nierproblemen onder controle te houden met aangepaste voeding. "De laatste drie dagen ging ze steeds meer achteruit", zegt Ben Van Dyck , hoofdverzorger van olifanten in Planckendael in 'De Ochtend'. "Gisteren vonden wij de levenskwaliteit van Phyo Phyo niet meer aanvaardbaar en hebben we haar laten inslapen."
Phyo Phyo was een erg belangrijke olifant voor het kweekprogramma waar de zoo aan meewerkt.  "Ze heeft als goede moeder zes jongen op de wereld gezet, waarvan er nu nog vier leven", zegt Van Dyck. "Die jongen moeten nu hun genetisch materiaal maar verder geven."

Een jammer toeval

Dat twee olifanten in de zoo op één week tijd overlijden is een jammer toeval volgens Van Dyck. "We hebben ongelofelijk veel pech.  Het ene overlijden heeft niets met het andere te maken. Qiyo vorige week is gestorven aan herpes, de slaapziekte bij olifanten.  Bij Phyo Phyo was er het probleem met de nieren. Twee totaal verschillende gevallen dus, maar helaas wel heel snel op elkaar."

De olifantenkudde in Planckendael krijgt nu de tijd om zich aan de situatie aan te passen en daarom blijft de olifantentempel een tijdje dicht.  "Als een dier sterft, laten we de groep er achteraf terug bij", zegt Van Dyck. "Dan zie je echt dat de olifanten naar het gestorven dier toe gaan en het aanraken en betasten.  Het is echt een soort van afscheid nemen. Dat duurt ongeveer een half uur en daarna nemen ze hun taken weer op : eten, drinken. Ze moeten verder leven, he."

Olifantentempel paar dagen dicht

"Wij zijn als verzorgers ook fysiek en emotioneel een beetje op. Dat verwerken verloopt best een beetje sereen, vandaar dat de tempel een paar dagen dicht blijft. We hebben vandaag ook veel werk met onder andere de autopsie."

Phyo Phyo is volgens Van Dyck met haar 36 jaar niet oud geworden.  "Een olifant leeft gemiddeld tussen de 50 en 60 jaar."

Bron: vrtnws.be en 'De Ochtend'

Beluister hieronder het interview met Ben Van Dyck in 'De Ochtend':