Sinds 1947 houden wetenschappers de woestijnratten in Kazachstan nauwgezet in de gaten. Uw fronst de wenkbrauwen? Wel, eigenlijk zijn ze geïnteresseerd in de pest, een bacterie die wordt overgedragen op de mens door vlooien die huizen in de pels van woestijnratten.
Door middel van analyse ontdekte een team onderzoekers van de Antwerpse universiteit dat de pest twee jaar na een stijging in het aantal bewoonde rattennesten opdook. Volgens de leider van het onderzoek, bioloog Herwig Leirs, bevestigt dit de al lang bestaande ‘drempelwaarde'-theorie. Deze theorie zegt dat de pest en andere besmettelijke ziekten uitbreken als het aantal dieren dat de bacterie bij zich draagt boven een bepaald aantal uitkomt.
En met deze relatief goedkope methode is het dus mogelijk om twee jaar van tevoren een uitbraak van de pest te voorspellen. Dus, de pest bestaat nog steeds!?
De Google Earth-coördinaten waarvan sprake tijdens het gesprek: 44 46' N, 76 41' O, met een ooghoogte van 5 kilometer. Elk van de kleine witte sterretjes die je ziet, is een burcht van woestijnratten, ongeveer 20 à 30 meter doorsnede. Sommige burchten zijn bewoond, andere niet, maar dat verschil kan je op deze beelden niet zien.
