Fraude bij paardenhouder in Arendonk: mogelijk rijdieren in voedselketen

Vanmorgen is het gerecht binnengevallen in een paardenstal in Arendonk. Dat schrijft Gazet van Antwerpen en bevestigt het parket. Ook in Berlaar en Duffel waren er huiszoekingen bij paardenhouders. Dat gebeurde in opdracht van de onderzoeksrechter. De Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen werkte hiervoor samen met de lokale politiezones Kempen Noord-Oost, Regio Turnhout, het FAVV, de Inspectie Dierenwelzijn, de Dienst Inspectie consumptiegoederen en CITES en het Agentschap voor Natuur en Bos.

Geknoei met paspoorten en microchips

De onderzoeksrechter is al enige tijd bedrijven en zaakvoerders op het spoor die zich op grote schaal bezighouden met de import en export van paarden, maar ook paardachtigen zoals bijvoorbeeld ezels. De bedrijven fungeren ook als groothandel in levende dieren, landbouwproducten en textielgrondstoffen. Ze worden niet alleen verdacht van frauduleuze handel in paarden, maar ook in exotische en beschermde dieren die op de CITES-lijst staan. Dat is een internationale lijst met beschermde dieren en planten.

In het verleden stelde het Federaal Agentschap voor Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) en de Inspectie Dierenwelzijn al vast dat er systematisch geknoeid werd met paspoorten en microchips van dieren en dat er inbreuken waren tegen de registratieplicht.

"Die microchips en registratie moeten toelaten om na te gaan waar een paard vandaan komt, hoe oud het is enzovoorts", zegt Kristof Aerts van het Antwerpse parket. "Die zaken zijn belangrijk om te weten, wanneer dieren ingezet worden als slachtpaard voor in de voedselketen of als hobbypaard. Het lijkt erop dat aan paarden systematisch een andere identiteit werd gegeven, om er meer geld uit te kunnen slaan. De kans bestaat dat die paarden in de voedselketen terecht zijn gekomen, in ons land of in een ander land. Dat is het grootste gevaar en dat zal nu voort onderzocht worden."

Zezel

Bij de huiszoeking in Arendonk werden zogenoemde "zezels" aangetroffen. "Dat is een mix tussen een zebra en een ezel", zegt Kristof Aerts van het parket. "Maar die dieren vallen onder bepaalde reglementeringen en het lijkt erop dat de verdachten het daarmee niet zo nauw genomen hebben."

In de stal in Arendonk werden ook verwaarloosde dieren aangetroffen. "Er stonden een 80-tal paarden, waarvan er toch een paar niet goed aan toe waren. Er lag ook een overleden paard op het erf. Er zijn toch een aantal zeer ernstige inbreuken vastgesteld."

6 arrestaties

Na de huiszoekingen vandaag zijn er 6 mensen opgepakt voor verhoor. Het gaat om 4 Belgische mannen en een vrouw tussen 26 en 55 jaar, en een Spanjaard van 29. Na hun verhoor zal de onderzoeksrechter beslissen of ze aangehouden moeten blijven.

Bij de huiszoekingen werden onder meer paardenpaspoorten, gezondheidscertificaten, verdovingsproducten, hormonale producten, 9 voertuigen, cash geld en een wapen in beslag genomen. Er zijn contacten met FAVV en inspectiediensten voor de opvang van de aangetroffen paarden.

Ook Europol en SEPRONA, een natuurbeschermingsdienst van de Spaanse Guardia Civil, zijn erbij betrokken. De verdachten handelen volgens het parket als een criminele organisatie die mogelijk internationaal vertakt is.

Bron: vrtnws.be en 'De Wereld Vandaag'