Heeft Johnny Cash iets betekend voor het dagelijks leven in de Amerikaanse gevangenissen?

"But I shot a man in Reno, just to watch 'm die" Herkent u dat? Het is het kwintessentiële zinnetje uit Folsom Prison Blues, de eerste prisonsong van Johnny Cash.  Hij schreef het een jaar of zestig geleden, geïnspireerd door de film Inside the Walls of Folsom Prison die hij tijdens zijn diensttijd in Duitsland had gezien.

Cash schreef nog een hoop prisonsongs, speelde menig gevangenisconcert en nam in 1969 een legendarische plaat op in de San Quentin State Prison.

Hij bracht ook tijd achter de tralies door om niet-muzikale redenen. Niet zoveel als hij zelf soms liet uitschijnen en niet omdat hij voor de lol een man had neergeschoten, maar toch.

Volgens de officiële telling verbleef hij in totaal zeven nachten in een politiecel. Meestal vanwege vechtpartijen of vernielingen aan motelkamers, onder invloed van drank en/of drugs. (Pour la petit histoire: Cash kreeg ooit een boete van $85.000 omdat hij met een oververhitte automotor een bosbrand had veroorzaakt.)

Enfin, Johnny Cash had iets met gevangenissen. Als ervaringsdeskundige, als muzikant/songschrijver én als militant. BBC Worldservice heeft daar twee uitzendingen aan gewijd. De vraag hierboven komt uit de tweede.