Het oudste levende wezen van Engeland staat op sterven

De koster van Ashbrittle (graafschap Somerset) waarschuwt dat de taxus aka venijnijnboom (Taxus baccata) die op het kerkhof staat er angstwekkend slecht begint uit te zien.

Dat is godallemachtig jammer, want wat is er mooier en bijzonderder dan heel erg oude bomen?

Naast de 3500 à 4000 jaar oude venijnboom (plaatje) wordt de nabijgelegen 15de eeuwse Sint-Jan-de-Doperkerk een gebouw van tamelijk recente datum. Wat zeggen we?  Toen begonnen werd met de bouw van Stonehenge was de taxus al een flinke volwassen boom.

Wist u trouwens dat het woord toxisch afgeleid is van τόξο (toxo), het griekse woord voor boog? Het hout van de taxus werd traditioneel gebruikt om bogen te maken, en alle delen van de venijnboom  - behalve de bessen - zijn giftig.

In het West-Vlaamse Lo-Reninge staat trouwens ook een krasse taxus. U kan zich voorstellen waarom dat stuk onroerend erfgoed 'Caesarsboom' wordt genoemd.

Hoe oud kunnen bomen worden?