In het Verenigd Koninkrijk is een mutatie van het coronavirus ontdekt, en die is ook al vastgesteld in België en Nederland. De Britse premier Boris Johnson stelt zelfs dat deze variant op COVID-19 maar liefst 70% besmettelijker is, maar niét dodelijker. Om de verdere verspreiding tegen te gaan, kondigde Johnson strenge lockdown-maatregelen aan in Londen en het zuidoosten van Engeland. Daar verspreidt de nieuwe variant van het virus zich erg snel.
Als reactie heeft Nederland - in het holst van de nacht - besloten om een tijdelijk vliegverbod vanuit het Verenigd Koninkrijk in te lassen. Reizen per auto, boot en trein vanuit het Verenigd Koninkrijk is wel nog mogelijk. Intussen heeft ook België voor 24 uur de grenzen gesloten voor reizigers uit het Verenigd Koninkrijk. Wie met de trein of het vliegtuig komt, kan ons land niet meer binnen. De beslissing is een "voorzorgsmaatregel". De Belgische maatregel geldt voorlopig maar voor 24 uur, omdat het wetenschappelijke overleg over de virusmutatie nog aan de gang is. Professor Callens noemt die maatregel in "De ochtend" "een beetje overtrokken". "De verspreiding door het stoppen van vluchten, kan moeilijk tegengehouden worden. De mutatie kan ontstaan in gelijk welk land. Het virus circuleert breed en wijd."
Callens legt mutaties ook uit. "Er bestaan altijd kleine genetische veranderingen. (...) Het virus gebruikt een stukje van ons menselijk apparaat, namelijk de ribosomen om eiwitten over te schrijven. Dat is trouwens de manier waarop de vaccins van Pfizer of Moderna gaan werken zonder dat daar een heel virus voor nodig is. Bij elke "overschrijving" kunnen er kleine foutjes optreden, zoals wij dt-fouten maken. Dan kan een variant ontstaan die zich meer aanpast aan de receptoren om te binden, en de cellen in ons lichaam binnendringt. Wat maakt dat de variant besmettelijker is. Die bindt zich makkelijker aan omzeggens alle mensen die passeren."
Callens maakt zich geen te grote zorgen. "We hebben al varianten ontdekt in nertsenkwekerijen in Nederland en Denemarken. Die varianten verspreiden zich sneller in nertsen. Als we kijken naar de manier waarop het griepvaccin gemaakt wordt: dat wordt gekweekt op kippeneieren. Dan bestaat de kans dat dat griepvirus zich gaat aanpassen aan kippeneiwitten om iets minder aangepast te zijn aan de mens. Dit fenomeen kennen we in de natuur."
Zullen de huidige vaccins nog werken tegen de nieuw ontdekte coronavariant? "Bij deze variant gaan we ervan uit dat de nieuwe vaccins zullen werken. Maar mocht er een variant ontstaan waarbij de nieuwe vaccins niét werken, dan zal de nieuwe technologie die farmabedrijven Pfizer en Moderna gebruikt hebben, makkelijk aangepast kunnen worden om de nieuwe variant in rekening te brengen."
