1 op de 5 jongeren combineert studies met mantelzorg: verenigingen pleiten voor statuut dat dat zou vergemakkelijken

Vlaanderen telt meer dan 600.000 mantelzorgers, zo'n 164.000 van hen zijn jongeren die nog studeren (100.000 in het secundair onderwijs, 64.000 in het hoger onderwijs). Een mantelzorger is iemand die zorgt voor een naaste (een familielid of vriend(in)) die ziek is of op vaste basis hulp nodig heeft. 

De helft van de studenten (32.000) geeft aan dat de combinatie van de mantelzorg met hogere studies vaak moeilijk is. Daarom pleiten mantelzorgverenigingen voor een mantelzorgstatuut in elke universiteit of hogeschool, naar analogie met onder meer het topsportstatuut of een statuut voor wie werken en studeren combineert. 

"Heel weinig jonge mantelzorgers weten zelfs dat ze mantelzorger zijn", legt Naomi De Bruyne, coördinator Steunpunt Mantelzorg, uit. "Ze vinden wat ze doen vanzelfsprekend, omdat ze het bijvoorbeeld al hun hele leven doen en ze gaan niet zo snel aan de bel trekken. Ze beseffen niet altijd dat wat ze doen bijzonder is en dat ze ondersteuning zouden kunnen krijgen." 

Er zijn immers verschillende problemen die kunnen opduiken. "Het gaat zowel over het onderwijs zelf: taken op tijd kunnen afwerken, lessen kunnen bijwonen, lessen waar je je gsm niet bij je mag houden. In de examenperiode is het ook niet altijd makkelijk om geconcentreerd te focussen op examens of om ze op een bepaalde manier af te leggen zoals de anderen." 

"Statuut creëert duidelijkheid voor iedereen"

Mantelzorgverenigingen pleiten er dan ook voor dat er in elke universiteit en hogeschool een statuut zou komen. In enkele Hogescholen zoals LUCA School of Arts, Vives, Howest, UCLL en Thomas More bestaat het al. "Dat creëert meer duidelijkheid voor iedereen", legt De Bruyne uit. 

"Zo kan je taken verschuiven, je examens spreiden. Studenten moeten dan ook niet elke keer opnieuw hun verhaal vertellen of op individuele gratie van een docent rekenen. Het creëert ook duidelijkheid voor de docenten."

"De noden van jonge mantelzorgers verschillen ook enorm. Het is dan ook belangrijk om zo veel mogelijk in gesprek te gaan met de studenten en hen te sensibiliseren over het statuut en wat het nu precies wil zeggen."

Bron: VRT NWS en De Ochtend