Gabriella Willems glundert na onverwachte bronzen medaille: "Het is de mooiste dag van mijn leven"

Het brons van Willems komt uit de lucht gevallen, ook voor de judoka zelf. "Qua parcours naar hier kon het niet slechter", beseft Gabriella Willems. "Pas bij de laatste kans op het WK heb ik me kunnen kwalificeren, anders was ik hier niet. Het is echt ongelooflijk."

De Waalse wist met haar geluk geen blijf. "Het is de mooiste dag van mijn leven. Ik had helemaal geen verwachtingen van de resultaten. Ik genoot van de ervaring en van vechten op de mat."

"Toch was ik erg teleurgesteld over de verloren kwartfinale", deelt Willems. 

Dan maar via de herkansingen en dat verliep met succes. De Française Gahié en de Nederlandse Van Dijke gingen voor de bijl.  "Ik heb twee meisjes geklopt van wie ik nog nooit kon winnen. Het is de medaille van de doorzetting, want ik heb veel blessures en pech gekend."

En nu is het tijd om te vieren. "Dat zal zijn met familie en vrienden. Het is ook aan hen te danken dat ik hier sta. Ik kan het nog steeds niet geloven. Het is een droom vandaag", zegt een glunderende Willems. 

24 jaar na haar eigen bronzen medaille zag coryfee Gella Vandecaveye België nog maar eens eremetaal in het judo meegraaien op de Olympische Spelen. Gabriella Willems stuntte naar brons in de categorie tot 70 kilogram.

"We hadden het helemaal niet verwacht. Ze was een beetje de underdog. Dinsdag zagen we bij Matthias Casse nog hoe moeilijk het is om je rol als favoriet waar te maken", vertelde Vandecaveye in Sporza Daily.

Bij Willems lagen de kaarten anders. "Niemand verwachtte iets van haar en zijzelf ook niet. Het was al een grootse prestatie dat ze zich op de valreep had kunnen kwalificeren voor de Spelen." 

"Massaal veel blessureleed jarenlang, met twee operaties aan de kruisbanden en een schouderblessure. Ze stond gewoon op de mat om plezier te maken en dat zag je, maar ze was ook gefocust."

"Wat tegenzat bij Matthias, zat bij haar wel mee. Willems had een begenadigde dag en werkte haar kampen op een dominantie manier af. Ze is echt boven zichzelf uitgestegen."

De kracht van het verrassingseffect

Hét grote verschil is dus dat voor Willems alles wat er nog bij kwam in Parijs bonus was, terwijl Casse resoluut op goud mikte. 

"Hij is een ambitieuze jongen en hij kan dat. Alleen zijn er in zijn categorie tien favorieten. Er waren heel hoge verwachtingen van pers en publiek, maar in het judo kan iedereen van iedereen winnen of verliezen."

"Gabriella had dan weer geen hoge verwachtingen en kon misschien van het verrassingseffect profiteren. Ze is enorm sterk in haar hoofd, door telkens weer te knokken om terug te komen na die zware blessures." 

Al geeft Vandecaveye, die naast brons ook zilver won op de Spelen, wel toe dat ze Willems niet persoonlijk kent. "Ze traint in Italië, maar ook in België bij de Waalse bondscoach Cédric Taymans."

"Het kan zeker lonen om in verschillende stijlen van judo en met verschillende partners te trainen." 

Complete judoka met dominante greep en sterk op de vloer

Wat viel Vandecaveye op aan het parcours van Gabriela Willems richting de bronzen medaille?

"Ze klopte bijna telkens judoka's die hoger gerangschikt staan. Elke kamp moet gevochten worden, je wint niet automatisch een tiende keer van iemand als je de negen keer ervoor gewonnen hebt."

Bij het judo zelf zag Vandecaveye veel sterke punten bij haar landgenote. "Rechtstaand is ze heel dominant in kumi-kata, essentieel in het judo. Daarbij gaat het om de greep op je tegenstander om van daaruit krachtige aanvallen te zetten."

"Maar haar extra troef is dat ze de grond niet moet schuwen. Ze heeft daar kampen gewonnen met een houdgreep en een armklem. Ook daar heeft ze veel variatie."

Kortom, Willems is een complete judoka. "Ze is nu 27 en ik hoop dat ze de komende jaren gespaard blijft van blessures en zo de nodige consistentie in haar prestaties kan leggen." 

Bron: vrtnws.be en De Ochtend