Het olympische mirakel van Rijsel: weergaloze Belgian Cats blazen Japan weg en staan in de kwartfinales

De afgelopen dagen werden alle opties gewikt en gewogen die de Belgian Cats naar de kwartfinales op de Olympische Spelen zouden sturen. Het plaatje "beste 3e" was een ingewikkelde puzzel die enkel kon gelegd worden als er gewonnen werd van Japan.

Winst met 27 punten verschil

Dus was het vooral aan de Belgische basketbalvrouwen om hun tegenstander van het parket te blazen in Rijsel. Want winst met 27 punten verschil betekende sowieso kwalificatie. Dat hadden de Cats goed in hun oren geknoopt. Ze begonnen verschroeiend aan hun wedstrijd. Op het tempo van Emma Meesseman - een waar zelfs een marathonloper jaloers op zou zijn - swingde de ploeg naar 7-19 na het eerste kwart.

Julie Vanloo zweepte het publiek op, maar net wanneer de magische puntengrens in beeld kwam, verzwakte het spel. De shots van Japan waren niet langer schabouwelijk. Een reeks van 6 punten op rij deed de Cats uithijgen.

Tot Meesseman weer overnam. Ze zette eigenhandig de 16-puntenkloof op het bord bij rust. Nog 11 punten te gaan. Of 9, 7, 5? Opnieuw versmachtten de Belgen hun kleinere opponent. Delaere en Meesseman deden Japan pijn. Na 3 minuten in het derde kwart stond zowaar al een gedroomde 20-puntenkloof te blinken.

Veel tegenwind

Al bleef er één probleem: de tegenstanders wilden maar niet breken. Wat volgde? Verfijnd beukwerk van de bovenste plank op de deur van de kwartfinales. Elise Ramette ontpopte zich in money time tot driepuntspecialiste. Met nog ruim 4 minuten op de klok zette zij het magische verschil van 27 punten zwart op wit. Euforie in de zaal, al moesten de spannendste minuten dan nog volgen.

Japan bleef aandringen om de Belgische droomballon te doorprikken. Ware het niet dat Emma Meesseman als ondoordringbaar schild fungeerde. Op de belangrijkste momenten maakte de wereldster het verschil. 30 punten, 11 rebounds, 4 assists. Alsjeblieft.

Dat ze de bal zelf verloor in de slotseconden en het zo wel érg spannend werd, is haar vergeven. Bij 58-85 werden de laatste 16 seconden van de partij de langste in alle Cats hun carrières. Bij het eindsignaal was de vreugde enorm. Het nummer 27 dook op. Weg rekenwerk, weg scenario's. Hallo kwartfinales na een pot basketbal voor de geschiedenisboeken.

Bron: sporza.be en 'De sportzomer van Radio 1'