Ook dieren houden van alcohol, blijkt uit nieuw onderzoek: "Ze beginnen te waggelen of zakken door hun pootjes"

Geen glaasje rode wijn, wel gefermenteerd fruit: daar halen dieren hun alcoholconsumptie uit. Nieuw onderzoek toont aan dat vaker dan gedacht ook dieren alcohol consumeren. “We stappen af van de visie dat alcohol alleen door de mens geconsumeerd wordt. Ethanol is overvloedig aanwezig in de natuur”, zegt onderzoeker Anna Bowland van de universiteit van Exeter. 

“Ethanol kwam ongeveer 100 miljoen jaar geleden in overvloed aan op de aarde. Bloeiende planten begonnen suikerhoudende vruchten en nectar te produceren die konden fermenteren”, staat in het onderzoek. 

Het alcoholgehalte is meestal laag, rond 1 procent tot 2 procent alcohol per volume. In overrijpe palmvruchten kan de alcoholconcentratie 10 procent bereiken.

Fruitvliegjes

De Britse wetenschappers hebben fruitvliegjes onderzocht. “Ook insecten vertonen dronken gedrag na alcoholintoxicatie.” Dat zegt Thierry Backeljau, bioloog bij het Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel, in De Wereld Vandaag.

“Mannelijke fruitvliegjes gaan op zoek naar alcohol wanneer ze afgewezen zijn door hun partner.” Ze vinden die alcohol in bepaalde suikers die in hun voedsel zitten. “Het zijn die suikers die fermenteren. Daardoor komt alcohol in dat voedsel terecht.”

Ook olifanten en apen

Het bewuste gedrag van dieren die alcohol geconsumeerd hebben, is moeilijk te bestuderen. “De psychologie van dieren kan je moeilijk controleren”, vindt bioloog Backeljau. “Daarom moeten we opletten om mensen en dieren te vergelijken. Het kan zijn dat andere factoren het gedrag sturen.” 

Maar Backeljau merkt wel op dat sommige dieren met alcohol in hun lichaam dronken gedrag vertonen. “Ze beginnen te waggelen, zijn instabiel en zakken door hun pootjes. Bijvoorbeeld olifanten consumeren graag alcohol.”

“Chimpansees gaan actief op zoek naar gefermenteerd voedsel waar alcohol in zit. Een kolonie in Guinea, in West-Afrika, heeft bijvoorbeeld alcohol gestolen uit fermentatietanks. Het lijkt erop dat sommige diersoorten verslaafd zijn.”

Niet alle dieren zijn gevoelig voor alcohol in gefermenteerd voedsel, sap of nectar. “De Aziatische hoornaar kan grote hoeveelheden alcohol drinken zonder dronken te worden”, gaat Backeljau verder. “Wetenschappers onderzoeken graag die wesp. Hopelijk krijgen we nu snel inzicht in welke genetische factoren een alcoholintoxicatie kunnen beïnvloeden.”

Bron: vrtnws.be en De Wereld Vandaag