Tom De Keersmaecker woont in Florida, pal op het pad van orkaan Milton: "Het is afwachten en zien wat het geeft"

Gisteravond is Milton opgeschaald naar een orkaan van categorie 5 op de schaal van Saffir-Simpson. Dat is de hoogste categorie, orkanen van dat niveau zijn zeldzaam. Dat het menens is, bewijzen de massale evacuatiebevelen voor inwoners in grote gebieden van Florida. "Ga daar weg, nu", zei president Joe Biden in niet mis te verstane woorden. "Nu, nu, nu. Je had al weg moeten zijn."  

Tom De Keersmaecker woont al 7 jaar in de Verenigde Staten. Sinds een tijdje is Orlando, Florida, zijn thuisbasis. "Wij wonen recht op het verwachte traject van Milton, in het oog van de storm. We hebben de nodige voorbereidingen getroffen. Zandzakjes gehaald, het zwembad deels laten leeglopen... "

"Maar je kan maar zoveel doen als je kan. Het is afwachten en zien wat het geeft."

"Beter hier dan aan de kust"

De Keersmaecker woont dan wel pal op het pad van de orkaan, zelf vermoedt hij dat hij beter af is dan de inwoners van Tampa, waar de orkaan aan land zal gaan. "Tampa, dat is de kust. Er worden stormvloeden verwacht tot 4,5 meter hoog. Wij wonen meer in het binnenland, waar wij die overstromingen minder gaan hebben."

Al geeft hij wel aan dat hij niet ver van een meer woont. "Ik hoop dat dat niet overstroomt en dat we dat soort scenario's hier niet gaan krijgen."

"Mensen bereiden zich nu veel beter voor"

De overheid en de burgers nemen de vele waarschuwingen over orkaan Milton ernstig. "Op televisie gaat het non-stop over Milton. Er wordt heel veel raad en advies gegeven over wat je wel en niet doet. De evacuatiezones zijn ook heel duidelijk, er wordt ook heel duidelijk gezegd wie moet vertrekken en wie kán blijven. Er zijn wel enkele mensen die toch willen blijven, maar dat is op eigen risico."

De Keersmaecker merkt dat mensen zich veel beter voorbereiden dan dat bij eerdere orkanen het geval was. "Als ik kijk naar wat mensen aan het doen zijn, zien ze de ernst van de situatie wel in, in vergelijking met wat er de voorbije jaren soms gebeurde."

Er wordt stevige taal gesproken, niet alleen door president Joe Biden. Volgens gouverneur Ron DeSantis is er "een monster" op komst. "Als je kiest om thuis te blijven, ga je dood", stelde Jane Castor, de burgemeester van Tampa, zonder boe of ba. "Het wordt catastrofaal, letterlijk."

"Op dat moment is het beter om heel direct en duidelijk te communiceren dan dingen te zeggen die voor interpretatie vatbaar zijn", zegt Tom De Keersmaecker. "Sowieso zijn er een aantal mensen in Tampa die nog altijd niet willen evacueren. Het is niet slecht om zeer direct de boodschap te geven."

Wat is een orkaan van categorie 5?

Categorie 5 is de hoogste categorie op de schaal van Saffir-Simpson, die orkanen indeelt op basis van de verwachte schade door windsnelheid en stormvloeden. Bij orkanen van categorie 5 worden windsnelheden boven 250 kilometer per uur verwacht.

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de overheidsdienst die zich bezighoudt met meteorologie en oceanografie, bestempelt deze orkanen als "catastrofaal". Ze kunnen "zeer ernstige en uitgebreide schade" veroorzaken. Gebouwen en nutsvoorzieningen worden volledig verwoest. Getroffen gebieden kunnen maandenlang onbewoonbaar zijn.

Volgens de NOAA zijn orkanen van categorie 5 eerder zeldzaam. Sinds 1924 zijn nog maar 42 orkanen zo krachtig geworden in de Atlantische Oceaan, slechts 4 daarvan zijn effectief met die kracht aan land gegaan. Sinds 2020 zijn 2 orkanen van categorie 5 geregistreerd: Ian in 2022 en Lee in 2023.

Puin ruimen na Helene

Amper 2 weken geleden kreeg dezelfde regio ook al orkaan Helene te verwerken. Het puin daarvan is nog altijd niet allemaal opgeruimd. "Ik vrees er voor dat dat op tijd zal lukken", zegt De Keersmaecker. Ze gaan daar nog mee door, maar ik denk niet dat ze er nog mee klaar geraken."

"Tuinmeubelen, kapotte wasmachines of ijskasten... Als mensen dat hebben buiten staan, als zulke zaken gaan rondvliegen, dan zijn dat projectielen, dat is dubbel zo gevaarlijk." Zelf heeft De Keersmaecker allerlei materiaal weer naar binnen gehaald.

Vermoedelijk zal orkaan Milton rond 14 uur plaatselijke tijd aan land gaan in Florida, dat is vanavond bij ons. De Keersmaecker verwacht dat de storm bij hen in de loop van de nacht zal passeren.

Bron: vrtnws.be en De Ochtend