Leuvense wetenschappers ontdekken fundamentele eigenschappen van zeldzaamste atoom

Het zeldzaamste element van de tabel van Mendeljev is astaat ( aka astatium of astatine).

Astaat - symbool At, atoomnummer 85 - werd in 1940 ontdekt aan de Universiteit van Californië.

Sindsdien is amper 30 gram 'gemeten' van dat radioaktieve element. Door die extreme zeldzaamheid is een aantal basiseigenschappen nog altijd niet gekend.

Of 'was', want een internationaal onderzoeksteam - waaronder wetenschappers van de KU Leuven - zijn er in het Europese centrum CERN in Genève in geslaagd om astaat in meetbare hoeveelheden te produceren.

Bovendien konden ze met een laserlicht de energie bepalen die nodig is om een elektron van een atoom astaat af te splitsen om zo een ion te maken.
Met die methode kan men de chemische eigenschappen van astaat ontsluieren, maar ook de zwaarste elementen uit het periodiek systeem te bestuderen.

U voelt ons komen: 'Zou dat nuttige toepassingen opleveren?'