Lichamen in truck in Essex: identificatie van de slachtoffers gestart

Wat zijn de feiten?

Gisteren zijn 39 lichamen aangetroffen in de oplegger van een vrachtwagen die op een industrieterrein in het plaatsje Grays stond, in het Zuid-Engelse graafschap Essex. Dat ligt ten oosten van de Britse hoofdstad Londen. De lichamen lagen in een koelcontainer in de oplegger. Het gaat om 38 volwassenen en 1 tiener.

De site werd gisteren de hele dag onderzocht. In de loop van de avond is de vrachtwagen overgebracht naar een beveiligd en afgesloten havendok in de buurt. Daar zullen de lichamen in alle discretie geborgen kunnen worden, "met respect voor de waardigheid van de slachtoffers", aldus Pippa Mills van de politie van Essex aan de BBC.

Eerste prioriteit is nu de identificatie van de slachtoffers."De Britse speurders nemen alle tijd om de lichamen te bergen en te identificeren, maar ze waarschuwen wel dat dat proces heel lang zal duren en ook heel moeilijk zal zijn", zegt VRT-journalist Jens Franssen, die er plaatse is.

De Britse politie heeft een oproep gelanceerd naar mensen die tips hebben die kunnen helpen bij de identificatie.

Wie zijn de slachtoffers?

Dat is heel onduidelijk. Op dit moment kunnen de politiediensten nog niet zeggen of de slachtoffers migranten zijn en waar ze precies vandaan komen. Het is ook nog hoogst onduidelijk waar en op welke manier de mensen in de koelcontainer van de vrachtwagen terechtgekomen zijn.

Ook de doodsoorzaak staat nog niet vast. "In de Britse pers worden wel twee oorzaken gesuggereerd", zegt Jens Franssen. "Ofwel zijn ze omgekomen door verstikking, ofwel door onderkoeling. Ze zaten in het koelgedeelte, of beter, het vriesgedeelte, waar de temperatuur tot -25 graden daalt."

Waar komt de vrachtwagen vandaan?

Ook naar het exacte traject dat de vrachtwagen afgelegd heeft, wordt volop onderzoek gevoerd. Gisteren bestond daarover veel verwarring, maar langzaam raken wel meer details bekend.
De oplegger met de koelcontainer, waar de lichamen in aangetroffen werden, komt vermoedelijk uit Bulgarije. De Bulgaarse overheid acht de kans onbestaande dat de mensen daar al in de container terechtgekomen zijn. De truck stond daar wel geregistreerd bij een bedrijf dat eigendom was van een Ier, maar zou al twee jaar niet meer in Bulgarije geweest zijn.

De oplegger is daarna verscheept naar de haven van Purfleet in het zuiden van Engeland, vlak bij Grays. "Dat is een klein haventje waar alleen ferry's vanuit Zeebrugge of Rotterdam toekomen", zegt Franssen. "De trekker zelf, het rollende deel, dat kwam uit het noorden van Ierland. De chauffeur was enkele uren eerder al aangekomen en heeft een tijd gewacht."

De Britse politie heeft een oproep gelanceerd naar eenieder die iets meer kan vertellen over de route die de vrachtwagen en de oplegger afgelegd hebben.

Wat is er in Zeebrugge (niet) gebeurd?

Het federale parket in ons land is met een onderzoek gestart, omdat de oplegger met koelcontainer allicht via de haven van Zeebrugge naar het Verenigd Koninkrijk gegaan is. Ook het Zeebrugse havenbedrijf onderzoekt de zaak, al is het volgens havenbaas Joachim Coens onwaarschijnlijk dat de slachtoffer in de haven van Zeebrugge in de koelcontainer geraakt zijn.

Wat met de chauffeur?

De chauffeur van de vrachtwagen, een 25-jarige man uit Noord-Ierland, is gisteren opgepakt op verdenking van moord. Op twee plaatsen in Noord-Ierland zijn intussen huiszoekingen uitgevoerd.

"Uit camerabeelden die de laatste 1 tot 1,5 uur van het traject vastleggen, blijkt dat de chauffeur enkele uren gewacht heeft voor hij de oplegger oppikte", zegt Franssen. "Nauwelijks een paar kilometers verderop heeft hij de oplegger achtergelaten."

"Het is niet duidelijk of de man op de hoogte was", zegt Franssen. "De Britse pers heeft zijn familie intussen opgespoord, zij zeggen dat zij van niks weten, dat ze geen officieel bericht gekregen hebben dat hij aangehouden is."

Beluister het gesprek met Jens Franssen in 'De Ochtend':

Bron: vrtnws.be en 'De Ochtend'

Lees ook: