"In Versailles ontdekte ik het portret van een Belg tussen de Franse helden."

Het verbaasde Johan Op de Beeck toen hij in het paleis van Versailles, tussen schilderijen die Franse helden, staatsmannen en krijgsheren verheerlijken, het portret van een Belg ontdekte: François Robert. Het portret trof hem. "De man droeg geen das, zijn vest hing open, ... Ik kende hem niet. Waarom hing hij naast die grote figuren?" 

Robert was een Luikse boerenzoon en rechtenstudent. Hij raakte verzeilde in Frankrijk en groeide uit tot een vooraanstaand figuur tijdens de Franse Revolutie. Niemand kent hem, en toch was François Robert de allereerste die pleitte tegen de monarchie: Weg met het koningschap, leve de republiek, leve stemrecht! "In die tijd absoluut not done," vertelt Op de Beeck. Het verhaal van een onverwachte revolutionair.