Gapen we puur uit empathie? Uit vermoeidheid? Uit verveling? Van de honger? Bij een laag zuurstofgehalte in het bloed? We zouden het niet meteen de heilige graal van de wetenschap noemen, maar men is toch al jaren op zoek naar de biologische functie van geeuwen. Het is zelfs een aparte tak van de wetenschap: chasmalogie.
Onderzoek aan Princeton University ondersteunt nu de theorie dat geeuwen een manier is om de hersenen af te koelen. Uit eerdere onderzoeken was al gebleken dat de hersenen van ratten koeler waren na een geeuw dan daarvoor.
De vorsers lieten 160 proefpersonen naar beelden van geeuwende mensen kijken. Ze turfden het aantal keren dat de proefpersonen geeuwden. Het onderzoek werd in de winter en in de zomer uitgevoerd. Zo bleek dat mensen i's winters veel vaker geeuwden dan in de zomer
Dat houdt steek: warme buitenlucht biedt minder verkoeling dan koude.