Niet al uw genen komen van uw voorouders

U hebt genen die u niet van uw menselijke voorouders hebt geërfd. Onderzoekers van de universiteit van Cambridge hebben ruim 130 genen gevonden die van micro-organismen op mensen zijn 'overgesprongen'.

Deze zogenaamde horizontale genoverdracht gebeurt courant tussen micro-organismen en is ook bekend bij lagere levensvormen. De zeeslak Elysia chlorotica haalt bijvoorbeeld fotosynthese-ondersteunende genen uit de bladgroenkorrels van een groenwier.

Volgens de hoofdonderzoeker toont deze studie voor het eerste dat het fenomeen van horizontale genoverdracht ook gangbaar is bij hogere dieren, inclusief de mens. Tientallen, mogelijk honderden actieve genen hebben we via niet geslachtelijke weg overgenomen van bacteriën, schimmels, virussen etc. Kennelijk heeft horizontale genoverdracht in belangrijke mate bijgedragen aan de evolutie van de vele, zoniet van alle dieren. En dat proces is nog altijd aan de gang.

Moet de evolutie nu herbekeken worden?