"Superwoman, maar ook maar een mens": wat kan mentale tik van wereldtopper Simone Biles op Olympische Spelen verklaren?

De meest gelauwerde Amerikaanse gymnaste ooit, meervoudig wereldkampioen en viervoudig Olympisch kampioen op de laatste Spelen in Rio. Kortom: de verwachtingen zijn torenhoog voor de 24-jarige Simone Biles wanneer ze de mat oploopt in Tokio voor de teamfinale in het turnen.

Toch gaat het mis. Al bij het eerste toestel mislukt de sprong en  de topgymnaste geeft forfait voor de wedstrijd. "Ik denk dat iedereen verrast is", reageert ex-turnster Gaëlle Mys bij Radio 1, " Iedereen ziet Simone Biles als superwoman die er altijd staat en geen fouten maakt, maar hiermee toont ze aan dat ze ook maar een mens is."

Mys stond zelf nog op de mat in Rio in 2016 en heeft begrip voor de keuze van Biles. "Heb het even moeten laten bezinken," zegt Mys, "Maar er zal meer aan de hand zijn. Ze zal zich niet meer veilig gevoeld hebben en de eigen gezondheid gaat altijd voor op prestaties en daar kunnen we alleen maar begrip voor hebben."

"Een rode vlag"

Sportpsychologe Caroline Jannes kent het probleem maar al te goed: "Je mag de druk op een icoon als Simone Biles echt niet onderschatten. Ze zei zelf op voorhand al dat ze veel stress voelde. Ze heeft een poging gedaan om die stress een plaats te geven en plezier te hebben, maar dat is niet gelukt vandaag."

Op zo'n moment is het volgens Jannes belangrijk om gehoor te geven aan je eigen lichaam: "Dat is een rode vlag, als je dan verder zou gaan kan je jezelf in gevaar brengen. Ook fysiek." Ook Mys maakte dat mee toen ze jong was: "Ik had op mijn zestiende ook last van blokkades, iets wat ik heel moeilijk kon controleren."

Niet alleen

Biles trekt nu aan de alarmbel, maar ze is niet alleen, ook Japanse tennistopper Naomi Osaka en wielrenner Tom Dumoulin getuigden eerder al over de mentale druk op topsporters die soms gewoon te groot is. "Zij zeggen gelukkig dat het nodig is om soms op de pauzeknop te drukken. Anders kan je niet tot het uiterste gaan", zegt Jannes.

Hoe moet het nu verder met Biles in Tokio? "Ze zal dagelijks gemonitord worden door haar team en dat stelt mij gerust", zegt Jannes. En in de tussentijd kunnen we volgens Mys het best relativeren wat er vandaag is gebeurd: "Ze draait al even mee, dat ze nu één keer opgeeft na al die medailles... meer focussen op wat ze wel al behaald heeft."

Normaal gezien neemt Biles later deze week nog deel aan de individuele finales. Ook daar is Biles topfavoriet voor olympisch goud.

Beluister het gesprek met Gaëlle Mys en sportpsychologe Caroline Jannes in "De wereld vandaag"

Bron: vrtnws.be en De wereld vandaag