Übercomplotdenker Alex Jones veroordeeld tot meer dan 4 miljoen dollar schadevergoeding

Voor de ogen van twee ouders van een doodgeschoten kind, gaf complotdenker Alex Jones in een rechtbank in Austin dan toch toe dat de schietpartij in de Sandy Hook Elementary School "100% echt was".

In 2012 drong een gewapende twintiger de basisschool in de school in de Amerikaanse staat Connecticut binnen en schoot er 26 mensen dood, onder wie twintig kinderen. Het is de op één na (Virginia Tech, 33 doden, red.)  dodelijkste schoolmoord in de Amerikaanse geschiedenis.

Een hoax (opzettelijk verspreid onwaar bericht, red.) noemde de extreemrechtse radio- en webpresentator die schietpartij nochtans verschillende keren op zijn beruchte website "InfoWars" en in zijn veelbeluisterde "Alex Jones show". Volgens Jones werd de aanval  in scène gezet om de wapenlobby te schaden.

Die herhaalde beweringen mondden dit jaar uit in een proces waarbij Neil Heslin en Scarlett Lewis, de ouders van 6-jarig slachtoffer Jesse Lewis, een schadevergoeding van 150 miljoen dollar eisten. Het koppel vertelde voor de rechtbank al hoe volgers van "InfoWars" en "The Alex Jones show" hen doodsbedreigingen stuurden of in de lucht schietend voorbij hun huis reden terwijl ze luid "Alex Jones" riepen. 

"Ik kan niet eens beschrijven welke hel ik de voorbije tien jaar heb moeten doorstaan als gevolg van de nalatigheid en roekeloosheid van Alex Jones, en de propaganda die hij verspreidde voor zijn eigen gewin en succes", zei vader Heslin tegen de rechter.

Lucratieve business

Jones excuseerde zich tegenover de ouders en zei toen ook dat de schietpartij inderdaad "100% echt was". Maar daar namen Heslin en Lewis geen genoegen mee. Ze bleven bij hun schadeclaim van 150 miljoen dollar.

De presentator verweerde zich door te stellen dat zijn bedrijf Free Speech Systems, waaronder ook "InfoWars" zit, nagenoeg failliet is en zich geen schadesom boven de twee miljoen dollar kan permitteren. Maar sms'en die Jones' verdediging per ongeluk naar de advocaten van de ouders lekten, lieten een ander licht op de situatie schijnen.

Uit de berichten blijkt bijvoorbeeld dat "InfoWars", ondanks een verbanning van Facebook, YouTube en Twitter, nog altijd bijzonder winstgevend is. Naast sponsorinkomsten haalt de presentator bijvoorbeeld ook nog geld binnen via een webshop waarop hij allerlei voedingssupplementen en preppermaaltijden (goed houdbare noodrantsoenen vaak ter voorbereiding van een ramp, red.) verkoopt. 

Daarnaast blijkt uit de gelekte sms'en dat Jones wel vaker met naasten over Sandy Hook sprak hoewel hij deze week nog onder eed het omgekeerde verklaarde. In een video die in de rechtbank vertoond werd, schilderde de complotdenker de jury ook al af als "mensen die niet weten op welke planeet ze zitten".

Na twee weken heeft de jury van het proces beslist dat Jones 4,1 miljoen dollar schadevergoeding moet betalen aan de ouders van het jongetje.

Het is niet de eerste keer dat de excentrieke Jones met het gerecht in aanraking komt. In het verleden werd hij door een rechter al verplicht zich te excuseren tegenover de nabestaanden van het drama in Sandy Hook en de eigenaar van de pizzeria die werd genoemd in het pedofiliecomplot rond Clinton. 

Zijn naam duikt daarnaast ook op in de hoorzittingen rond de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Sms'en en mails die de commissie via een dagvaarding wil losweken, moeten aantonen dat gewezen president Trump contact had met Jones en dat die de opstand moest leiden. De "InfoWars"-oprichter was uiteindelijk wel niet aanwezig bij de rellen.

Na dit proces zullen nog twee rechtszaken volgen. Ook daar moet Jones zich verantwoorden voor zijn complottheorieën rond de schietpartij in Sandy Hook.

Bron: vrtnws.be en De morgen