Waarom zijn er zo weinig linkshandigen?

Bij ons is tien procent van de mensen linkshandig. Dat mogen we zonder meer een minderheid noemen. En dat roept twee vragen op. Waarom zijn er zo weinig linkshandigen? En waarom zijn ze er überhaubt nog?

Onderzoekers van de Northwestern University menen dat het aantal links- en rechtshandigen in een samenleving verband houdt met sociaal gedrag. Een maatschappij waar samenwerking belangrijk is zou meer rechtshandigen tellen, in competetieve gemeenschappen zouden er meer linkshandigen zijn.

Dat valt te begrijpen. Als iedereen dezelfde hand zou gebruiken, kan iedereen met hetzelfde alaam aan de slag. 'Rechts' en 'handig' zijn trouwens synoniemen in het latijn. Anderzijds, vraag rechtshandige tenissers of schermers maar eens of ze het graag graag tegen een linkshandige opnemen. In wetenschappelijke kringen noemen ze dat de gevechtshypothese.

Neurobiologe Sara Schaafsma is begin dit jaar gedoctoreerd op dat onderwerp. Om de gevechtshypothese te toetsen is ze helemaal naar Papoea-Nieuw-Guinea gereisd.