Walvissen zijn cruciaal voor de landbouw

Volgens een studie die zopas is verschenen in het wetenschappelijke vakblad PNAS zijn walvissen, bijvoorbeeld, de enige dieren die dergelijke bodemnutriënten van diep in de oceanen weer aan de oppervlakte kunnen brengen. Vissen en zeevogels brengen ze op hun beurt aan land en allerhande grote landdieren verspreiden ze tenslotte verder landinwaarts.

Maar de studie wijst ook op een groot probleem: nagenoeg alle genoemde diersoorten zitten in de verdrukking. Het walvisbestand is schrikbarend afgenomen, met veel vissoorten gaat het al niet veel beter en tal van grote landdieren zijn intussen zelfs uitgestorven.

Dreigt er op die manier een tekort aan allerlei bodemvoedingsstoffen te ontstaan? En zo ja, hoe erg zou dat dan zijn? Wat kunnen we doen om het tij te keren? Of is de situatie hoe dan ook uitzichtsloos?

Liesbeth Bakker van het Nederlands Instituut voor Ecologie in Wageningen is één van de auteurs van de studie.