Wat betekent 'Ik vind dat geweldig'?

Een uitspraak als 'ik vind het verschrikkelijk' laat weinig ruimte voor interpretatie. Maar wat bedoeld iemand precies met 'ik vind het geweldig'?

De Canadees-Duitse taalkundige Michael Wagner heeft dat onderzocht. Hij liet proefpersonen zinnen uitspreken met positieve, neutrale en negatieve woorden en gaf ze de opdracht om die zinnen positief, neutraal of negatief uit te spreken.

Vervolgens liet hij andere mensen naar de zinnen luisteren en oordelen of het om een negatieve, neutrale of positieve zin ging.

En inderdaad bleken mensen konden door de manier waarop ze de positieve woorden uitspraken behoorlijk wat verschillende interpretaties te kunnen geven aan hun boodschap: neutraal, sarcastisch, ironisch ...., terwijl negatieve woorden eigenlijk maar één interpretatie toelieten.

Vanwaar komt dat onevenwicht in de taal? (Waarom) Bestaat 'negatief sarcasme' niet?