Peter Vermeulen: “Antwerpen was centrum van de wereld in 16de eeuw”

Dé schilder die je met de geschiedenis van Antwerpen associeert, is Rubens, de prins van de barok. Zijn somptueuze schilderijen lijken de afspiegeling van welvaart en voorspoed en rijkdom van de stad waar hij leefde. De waarheid is dat de echte gloriejaren van Antwerpen in Rubens zijn tijd al een halve eeuw voorbij waren, en dat die Gouden Antwerpse Eeuw dramatisch ten einde was gekomen.

Wat Parijs was in de 19de eeuw en New York in de 20ste, was Antwerpen tussen 1500 en de beeldenstorm van 1566: de stad waar je moest zijn, de stad waar het gebeurde, de stad waar alles kon, het hart van de wereld. De Gouden Eeuw van Antwerpen duurde zestig jaar en toen ging de stad ten onder in een godsdienstoorlog.

Over die gloriejaren van Antwerpen heeft de Britse historicus Michael Pye een boek geschreven met een titel die zich opdrong: Antwerpen, de gloriejaren. Peter Vermeulen is de Antwerpenkenner die voor ons het boek heeft gelezen.