“We houden ons in om handen te schudden omdat we beseffen hoeveel bacteriën er op een hand hangen”

Waar ligt de oorsprong van onze gewoonte om elkaar te begroeten met een handdruk? Wie zijn rechterhand uitsteekt toont dat hij geen zwaard vastheeft. Het is een blijk van vertrouwen en een signaal dat er geen gevaar schuilt in de ontmoeting. Ja, dat dachten wij dus ook. Tot we ‘The Handshake’ lazen, het boek waarmee Ella Al-Shamahi ons aan het denken zet.

Ook chimpansees en bonobo's schudden elkaars hand, en ze drukken daar precies hetzelfde mee uit: vertrouwen. De handdruk is dus geen exclusief menselijk fenomeen en moet dateren van voor de uitvinding van het zwaard of ander wapentuig.

Ella Al-Shamahi is een Britse biologe en paleo-antropologe. Haar stelling is dat de handdruk niet alleen een cultureel, maar in eerste instantie een biologisch fenomeen is. Kay Van Damme heeft ‘The Handshake’ voor ons gelezen. Hij is zelf ook bioloog en kent Ella Al-Shamahi persoonlijk.